3 ноября 1957 года на околоземную орбиту было запущено первое теплокровное существо - собака Лайка! Собака прожила на орбите всего несколько часов. Она умерла от перегрева и повышенного стресса. Но пребывание ее в космосе подтвердило, что живые организмы способны переносить условия невесомости. Космический аппарат с Лайкой совершил 2 570 оборотов вокруг Земли и сгорел в атмосфере 4 апреля 1958 года. Английское общество защиты животных направило Хрущеву протест против жестокого обращения с животными, но полученные медико-биологические данные дали бесценный материал для подготовки организма человека к космическому полету.