№12.2025. Светлана Савченко. Звезды поспорили

На землю спускалась ночь, и звездные волки выходили на охоту. Стая рвалась на север, где паслись звездные лошади. Те принимали правила игры, и до самого рассвета разносился по небосклону стук копыт и волчьи голоса. Так играли они из века в век, пока, наконец, игра не наскучила и тем, и другим. И задумались звезды о новом соревновании.

– Мы выберем себе игрока из числа людей, – решили лошади. – И вы, волки, выбирайте. Пусть они на земле за нас продолжат состязание. А тот, кто выиграет, получит право ярче сиять на небосклоне.

Согласились волки и выбрали себе мальчика. А лошади – девочку. Но вот незадача – время для звезд течет совсем иначе…

*  *  *

Этот город казался Алисе почти игрушечным. Тихие дворы, хрущевки-пятиэтажки, будто небрежно склеенные из картона, и низкие облака. Нет современных высоток и ярких вывесок, есть только деревья до неба и скверы на каждом углу, в которых живут безмятежность и голуби. Время тут словно застыло, никто никуда не торопится. Все это так не похоже на привычную Алисе Москву.

Ее родители сами из этих мест, но их студенческие годы прошли в столице. Там и родилась Алиса. Но сейчас мама и папа приняли решение вернуться – карьера в нефтегазовой сфере, перспективы. А грустившая поначалу Алиса быстро прониклась очарованием маленького провинциального города. Только вот друзей еще не нашла, а родители много работают. И что ей остается? Бродить по старым улочкам, где царит атмосфера прошлого века, и мечтать.

Нарядившийся в белое декабрь радовал легким холодком и высокими сугробами. Снег приветливо хрустел под ботинками Алисы, плечо оттягивал рюкзак с учебниками. Ноги сами вывели ее в незнакомую часть города. Улицы шире, невысокие дома в нежно-желтой штукатурке. Блестят неброскими витринами книжный и кофейня. А вот и парк! Летом здесь наверняка людно, но сейчас только ее шаги скрипят по дорожке.

Алиса минула центральную аллею, где ветви деревьев смыкаются в прозрачный купол, и вышла к самому сердцу парка. Здесь стояли шахматные столики, припорошенные вчерашним снегом. И только один из них был расчищен, расставленные по нему фигуры вели жаркий бой. А полководец – один на две армии – сидел в одиночестве.

Алиса смело шагнула вперед.

– Здравствуйте! Я тоже очень люблю играть в шахматы. Можно мне с вами?

На нее поднялся взгляд теплых карих глаз в обрамлении тяжелой оправы.

– Присаживайся! Как тебя зовут?

– Алиса. А вас?

– Амир Идрисович. Но ты можешь звать меня бабай, – и он протянул девочке морщинистую, но все еще крепкую руку.

*  *  *

– Это нечестно! – звездные лошади били копытом по черному куполу неба. – Нечестно! Вместо юноши вы выбрали старого человека, а значит, мудрого. У него больше шансов на победу!

– Еще вчера он был мальчишкой, – оправдывались волки, с удивлением наблюдая за шахматной партией. – Мы и правда не думали жульничать! Но раз уж случилось так – пусть играют. Мы уже вмешались в судьбы этих людей. Но они, кажется, и сами не против… Шахматы – отличное соревнование.

*  *  *

В тот вечер Алиса вернулась домой поздно и в отличном настроении. Назавтра они с Амиром Идрисовичем снова решили встретиться, и теперь ей было куда спешить после уроков.

Дорога до парка в одночасье стала привычной, а бабай уже ждал ее в назначенном месте. Впереди у них целых два часа на игры, пока не наступят ранние декабрьские сумерки. После второй партии Алиса вытащила из сумки пакет с бутербродами, а ее соперник – термос с кофе. И разговоры пошли в совсем другом от шахмат направлении.

– Мы недавно переехали сюда, – рассказывала Алиса, жуя бутерброд. – Мама и папа допоздна на работе, дома одной слишком грустно. Вот и гуляю.

– А как же друзья?

– А что друзья, – вздохнула девочка. – Все остались в Москве, а значит, только в телефоне. Через интернет – совсем не то. А вы тут каждый день играете? А почему?

– Мне давно уже некуда спешить, милая. Ни семьи, ни забот. А шахматы – моя отдушина.

За беседой пролетели предвечерние часы. Понемногу отогревались руки, держащие стаканчики, и сердце одинокого старика. Алиса искренне улыбалась – впервые за эти месяцы она разговаривала с другом.

*  *  *

– Мы все пропустили! – выли звездные волки.

– Они стали друзьями! – вторили им звездные лошади, высекая копытами искры из небосвода.

– Они снова вернутся к борьбе! Пусть сражение выйдет за пределы шахматной доски, – решили звездные соперники и отправили на землю непогоду.

*  *  *

Всю следующую неделю Амир Идрисович бродил в одиночестве по парку. Шахматные столики засыпало мелкой снежной крупой, сумка с термосом бестолково цеплялась за ноги, словно говоря: «Не торопись, бабай!» Но в душе старика поселилась маленькая искорка тревоги, которая к концу недели переросла в серьезное беспокойство за девочку. Мыслей, что юная шахматистка заскучала в его компании и просто решила больше не приходить, он не допускал. «Алиса – честная и открытая девочка, она бы так не поступила». А снежная крупа все сыпалась и сыпалась, сгущались тучи, приближая и без того скорые сумерки.

Сердце старика радостно подпрыгнуло, когда на следующий день он встретил Алису на привычном месте. Он еще издалека заметил ее маленькую фигурку: девочка сидела сгорбившись, бесцельно переставляя фигурки по черно-белым квадратам. Казалось, что привычно бойкая Алиса сегодня не в духе. Амир Идрисович присел напротив и молча разлил кофе по пластиковым стаканчикам.

Алиса, не поднимая глаз, взяла горячее питье и сделала маленький глоток. Ее лицо понемногу светлело, словно какая-то большая грусть покидала ее.

– Ну что, птичка, расскажи своему бабаю, что случилось.

Теплый голос деда тронул улыбкой губы девочки, и она, чуть осмелев, подняла взгляд.

– Я хотела прийти, каждый из этих дней я хотела прийти! Но в школе столько проблем навалилось… Контрольные в конце четверти, а еще мама приболела, и я не могла дома ее оставить одну. Так себя ругала, что не догадалась взять у вас телефон! Могла бы ведь позвонить, предупредить! Боялась уже, что не придете сюда, обидитесь. Я бы обиделась, наверное…

– Что ты, милая, – старик с улыбкой потрепал Алисину руку. – Ну какие обиды! Я давно вышел из этого возраста. Все понимаю. Семья – это важно, важнее всего. И учеба, конечно. Ты же справилась?

– Четверка по русскому и пять по математике. А по истории еще не сказали, – тут же выдала взбодрившаяся Алиса. – По краеведению осталось реферат сдать, а это сложно. Я пропустила целую четверть, а до этого вообще не изучала местную культуру. Можно скачать готовый реферат из интернета, но это не мой стиль. Поможете, бабай?

Амир Идрисович кивнул.

– Завтра после уроков, деточка, сразу сюда. Покажу тебе волшебное место, если по нему реферат напишешь – обязательно пятерка будет. Только захвати с собой пакетик с зернами и сырую морковку порежь меленько.

Заинтригованная Алиса стала засыпать старика вопросами, но тот только отмахивался, мол, увидишь все сама. А вот партийку в шахматы можно! А, еще и бутерброды принесла? Тоже славно!

*  *  *

Самое сложное соревнование в жизни человека – это соревнование с самим собой. Со своей гордостью. Звездные волки замерли подле звездных лошадей, забыв про вечную гонку. Вопреки их ожиданиям, люди не рассорились.

Город засыпал под бесшумную поступь снегопада. Алиса дремала в своей кровати, и снился ей волшебный край, где самоцветами усыпана вся земля – от горных вершин до озерной воды.

*  *  *

С утра мороз покрепчал. Алиса натянула шарф по самые глаза, руки спрятала в карманы. Куда сегодня отведет ее бабай?

Они встретились на автобусной остановке и поехали куда-то прочь от центра, на окраину города. Алиса прижалась к стеклу, глядя, как мелькают за окном теперь уже знакомые дома и улицы. За ночь снег осел на проводах и крышах и серебрился, схваченный морозом.

Они вышли на последней остановке. На горизонте чуть синели предгорья Урала, яркое солнце слепило глаза.

– Пойдем, милая, тут недалеко.

Бабай уверенно шел вперед, а Алиса крутила головой по сторонам. Всего-то десять минут на автобусе, и они за городом! Из Москвы часами можно выбираться, а тут… Так близко к земле, к природе. Сквозь ветви деревьев промелькнула озерная гладь.

– Много лет я не возвращался сюда, – старик снял шапку, словно здороваясь с местом. – Сам уже забыл, как тут красиво.

Алиса потянулась за телефоном, чтобы сделать снимок, и, взглянув на экран, поморщилась. Через объектив камеры совсем не то.

В полынье у самых камышей покачивалась пара диких уток.

– Не подвели, – улыбнулся бабай. – Всегда хоть кто-то да остается на зимовку. Это для них мы брали угощение.

Алиса подошла к берегу и высыпала зерна на притоптанный снег. К ней тут же потянулись озерные жители и с благодарностью приняли еду.

Пока Алиса наблюдала за ними, старик рассказывал ей историю.

– Есть у нас, башкир, герой. Самый главный, великий, как эти горы. И зовут его так же – Урал. Добрый и справедливый был человек. Отца почитал, волю его исполнял и всем сердцем любил свой край. Добыл он однажды воду живую, но себе не взял и отдал не людям, а природе. Разбрызгал эту воду вокруг – и с тех пор богатой стала наша земля и бессмертной. Сам он на драгоценные металлы и камни рассыпался, а вода озерная и сейчас волшебной считается.

Алиса, как зачарованная, смотрела на блестящий при свете солнца снег. И правда, словно самоцветами земля усыпана – от ее ног до самого неба. Как во сне.

– Если в своем реферате про Урал-батыра напишешь и свои впечатления про наш край расскажешь, то пятерка у тебя в кармане, – продолжил старик. – Нет ничего ценнее личных впечатлений.

– Спасибо, бабай, – выдохнула Алиса.

*  *  *

– Как рассудим наш спор? – помчались звездные волки к лошадям, как только небо почернело и на землю опустилась ночь.

– Разве это не прекрасно? – умилялись лошади, глядя на силуэты людей в светлом проеме окна. Один их них поднялся, чтобы разрезать торт, а второй – с чайником – разливал кипяток по кружкам. Еще две тени – девочки и старика – сидели рядом. Из приоткрытой форточки доносилась негромкая музыка: патефон крутил старые пластинки, и вся эта картина была пропитана уютом и спокойной радостью.

– Не вышло у нас соревнования, – вздохнули звездные волки.

– Так давайте попробуем снова! – заржали в ответ звездные лошади. – Есть у нас на примете другие люди.

– Принимаем ставку! – откликнулись волки.

И помчались за лошадьми.