Марсель Салимов. Путешествие на Венеру

Уходит, дуя

 

Талгат давно уж собирался построить ракету. Хотелось в созданном своими руками космическом корабле попутешествовать по Вселенной. Наконец выдалось время осуществить мечту. Как только наступили летние каникулы, принялся за работу.

Легко сказать – «принялся за работу». А создать ракету не так-то просто. Пришлось позвать на помощь одноклассника Ильдуса. Ильдус же, вместо того чтобы помочь, обругал его:

– Ты что, с ума сошел? Кто же в нынешнее время строит ракету из консервных банок?

– А ты сам из чего бы построил?

– Я-то? – Ильдус, напустив на себя деловой вид, кашлянул. – Я бы, конечно, имел дело только с благородными металлами.

– Хе, умная головушка, а где ты их возьмешь?

– Вон за околицей аула – целая свалка металлолома. Чего там только нет! Выбирай что хочешь.

– Что ж ты сразу не сказал? Чем молоть языком, айда пошли туда!

Мальчишки, как навозные жуки, весь день копошились на свалке. И нашли там все, что требовалось. Даже электронику в выброшенном кем-то старом телевизоре.

На следующий день корабль будущих космонавтов был уже готов к путешествию по просторам Вселенной. Было принято решение лететь вдвоем. Оставалось только решить, кто на корабле будет капитаном, или, сказать иначе, командиром экипажа. Понятно, стать командиром хотелось и тому, и другому. Из-за этого между ними возник спор.

– По-моему, – сказал Талгат, – на должность капитана более достойной кандидатуры, чем я, нет. Потому что строительство корабля – моя идея.

– А по-моему, – возразил Ильдус, – стать капитаном вправе я. Потому что без меня твоя идея осталась бы пустой затеей.

Авторизованный перевод с башкирского Марселя Гафурова.

Публикуется в журнальном варианте.

 

– Поэтому ты будешь бортинженером. А я – капитан.

– Нет, капитан – я!

– Нет, я!

Мальчишки, может быть, даже подрались бы, но тут, к счастью, около

них появилась Венера, их одноклассница. Красивая девочка. Нравится она и

Талгату, и Ильдусу. Поэтому они, увидев ее, сразу умолкли. А девочка спросила высокомерно:

– Что не поделили, жестяные петушки?

– А какое тебе дело до этого? – разозлился Талгат.

– Тут нет никаких петушков, – поддержал его Ильдус. – Хочешь знать, так мы – космонавты.

– Да, космонавты, – подтвердил Талгат. – А я – капитан корабля. – И, встав по стойке «смирно», как делают это военные люди, отдал честь.

– Нет, капитан – я! – возразил Ильдус.

Опять вспыхнул спор.

– Постойте! – закричала Венера. – Никто из вас не капитан. Капитан – я.

– Ты? Мы девчонок в космос не берем.

– Не шумите. Кого брать, кого не брать – решает командир экипажа, то есть решаю я!

У мальчишек гребешки увяли. Теперь каждый из них старался угодить Венере, понравиться ей. А она сразу, как говорится, взяла бразды правления в свои руки.

– Имейте в виду, мальчики, если будете бузить, я с вами никуда не полечу, – предупредила Венера. – Вон на Верхней улице тоже построили космический корабль и давно уж зовут меня в капитаны.

Этими словами Венера, можно сказать, без ножа зарезала мальчишек. Они уж и не знали, как угодить строгому капитану.

– Что ни прикажешь – все исполним, товарищ командир! – пообещал Талгат, опять отдав честь.

– Разрешите готовиться к старту, – сказал Ильдус, склонив голову.

– Разрешаю.

– У меня есть просьба. – Ильдус кивнул на крутившуюся рядом собачку. – Давайте возьмем с собой Акбая.

– Можно взять, – согласилась Венера, – но с условием: рядом с собакой должна быть и кошка.

– Это еще зачем? Не знаете, что ли, что собака с кошкой терпеть друг дружку не могут? – воспротивился Талгат. Но Венера как отрезала:

– Я люблю кошку, поэтому даже в гости хожу с Муркой.

–Тогда ладно, – сдался Талгат. – Как говорит мой дядя, служивший в армии, слово командира – закон для подчиненного.

Наконец все было подготовлено к старту. Оставалось лишь нажать на пусковую кнопку. Тут Венера то ли в шутку, то ли всерьез спросила:

– Эй, космонавты, а вы знаете, что означает слово «ракета»?

Мальчишки растерялись.

– Это – иностранное слово, – нашелся Талгат.

– Вот и нет. Оно составлено из двух башкирских слов: «орэ» и «кита»*. Вслушайтесь-ка: орэкита. Если произнести на русский лад, как раз и получается «ракета».

– Забавно. Ха-ха-ха!

Смех мальчишек заглушил рев двигателя ракеты. И вот она, выдувая из сопла раскаленный газ, взмыла в космос.

 

Вперед, к Венере!

 

– Выходим на околоземную орбиту, – отрапортовал Талгат.

Огласив всю Вселенную, прозвучало радостное «ура-а-а!». Собака с кошкой, ничего не понимая, глянули на своих хозяев. Ильдус кинул им кусочек вяленого мяса. Животные, вцепившись в него зубами, принялись вырывать лакомый кусочек друг у дружки. Венера бросилась на помощь своей любимице, Ильдус принял сторону собачки.

– Зачем обижаешь кошку? – закричала Венера.

– Ты сама обижаешь Акбая!

– Не трогай мою Мурку!

– А ты не отталкивай пса!

Вот и первое приключение в пути. Видя, что два космонавта ссорятся, как кошка с собакой, Мурка с Акбаем прекратили борьбу, отцепились от мяса и прижались к ногам хозяйки с хозяином.

– Внимание! Метеорит! – вскрикнул управлявший кораблем Талгат.

У-у! Страшная опасность! Сзади их догонял огненный шар. Ударит по кораблю – разнесет вдребезги. Надо как-то избежать катастрофы!

– Держи, Талгат, руль покрепче!

Венера с Ильдусом наперебой давали указания, но Талгат пропускал их мимо ушей. Нажимая то на одну, то на другую кнопку, управлял кораблем разумно. В конце концов убавил скорость, и метеорит, обогнав их, скрылся из виду. Космонавты облегченно вздохнули – опасность миновала.

– Молодец, Талгат! – похвалила рулевого Венера.– Теперь тебя можно назначить первым помощником капитана корабля.

Талгату это понравилось.

– Есть, товарищ командир! – отозвался он и уже привычно поднес руку к виску, отдал честь.

 

*Здесь игра слов. «Орэ» – дует, «кита» – уходит. То есть ракета уходит, дуя.

 

Ильдус насупился.

– А я? Я… – пробурчал он.

– А ты будешь вторым моим помощником, – распорядилась Венера. – Смени Талгата у руля.

Ильдус, удовлетворенно улыбнувшись, встал к рулю.

– Приказывайте, товарищ командир. Куда держать курс?

Венера не успела раскрыть рот, как первый помощник опередил ее:

– Давайте полетим на Марс!

Однако у командира было другое решение:

– Пусть на Марс летит Марс с Верхней улицы. Мы полетим на Венеру.

 – Хорошая идея! Пусть наш командир сначала увидит свою планету.

– Ладно, раз так, – согласился Талгат.

Прозвучал приказ командира:

– Вперед, на Венеру!

 

Желтый мир

 

И вот она, красновато-желтая планета! Когда смотришь на нее с Земли, это одна из самых красивых звезд. Появляется на небосклоне ранним утром. Поэтому поэты называют ее Утренней звездой. По-башкирски ее название – Сулпан, по-татарски – Чулпан, а по-научному – Венера.

На Земле не счесть девочек, девушек и женщин по имени Сулпан, Чулпан или Венера, потому что все любят эту планету. А посмотреть на нее с близкого расстояния – так, оказывается, восхищаться нечем. Куда ни глянь – песок да камни. И все вокруг желтым-желто.

– Никак мы попали в пустыню Сахара? – встревожился Ильдус. – Похоже на Африку.

– А ты бывал, что ли, в Африке? – усмехнулся Талгат.

– Никакой вам тут Африки нет. Раскройте глаза шире. – Венера распахнула дверь космического корабля. – Это – моя планета. Ну, кто первым ступит на нее?

Мальчишки притихли. Ни у того, ни у другого не хватало духу первым спуститься на незнакомую планету.

– По-моему, можно доверить это первому помощнику, – схитрил Ильдус.

Однако его хитрость не удалась.

– Поручаю это второму помощнику, – сказал Талгат.

– Спасибочки, сам спустись!

– Хватит спорить! Спустимся все вместе, – решила Венера и взяла мальчишек за руки.

И все трое спрыгнули на венеру*.

*Заметьте, слово «венера» в этом месте написано со строчной буквы, потому что это не название планеты и не имя, оно имеет то же значение, что и привычное нам слово «земля». (Примечание автора.)

Космонавты, держась друг за дружку, пошли осматривать окружающую местность.

На Венере солнце ярче и жарче, чем на Земле. А кислорода меньше, дышать трудновато, каждый шаг давался космонавтам нелегко. Неожиданно их остановил странный звук, похожий на писк. Однако ничего подозрительного вокруг не было видно. Поискав взглядом, Венера заметила торчавший из песка усик. Он на первый взгляд напоминал антенну.

Не успели космонавты сообразить, что бы это значило, как усик зашевелился и из песка, жужжа, вылезло нечто, похожее на булыжник размером с кулак. Венера отпрянула назад.

– Абау!* Что это за штука?

Талгат пнул находку. Она отлетела в сторону, упала набок, и стала видна голая часть существа, похожего на улитку.

– Не бойтесь, – сказал Талгат, – ничего страшного.

– Что же это такое?

– Венерианский краб. Должно быть, долго лежал в горячем песке и покрылся каменным панцирем.

Талгат приподнял существо за кончик «антенны», поставил на попа.

– Пусть живет.

Они пошагали дальше, оставляя за собой цепочки желтых следов.

 

Ты где, капитан?

 

Когда космонавты поднялись на возвышенность, им открылась удивительная картина. Перед ними простиралось желтое море, катившее желтые волны. Над волнами летали огромные, ужасного вида птицы с длинными острыми клювами. Их перепончатые крылья поблескивали в лучах солнца.

Как только космонавты спустились на морской берег, безобразные птицы подняли шум-гам. Одна из них развернулась, явно намереваясь напасть на гостей с планеты Земля.

– Затяните шнуры скафандров потуже, опустите стекла шлемов, – распорядился Талгат и кинулся в море. Ильдус с Венерой последовали за ним. Неожиданно крылатая хищница подцепила когтями Венеру и подняла ее в воздух. Тут налетело второе чудовище, чтобы отнять добычу у первого, в воздухе завязалась кровавая схватка. Дикие существа раздирали друг дружку острыми клювами, благодаря чему Венера отцепилась от когтей хищницы, упала в море и скрылась под водой.

Мальчишки нырнули следом. Но, сколько ни искали, отыскать своего капитана не смогли. На глазах, можно сказать, исчезла. Попробовали покричать:

– Командир, где ты?

 

*Абау – возглас, выражающий испуг. (Здесь и далее примечания переводчика.)

Да разве под водой кто-нибудь, кроме них самих, мог бы услышать их крики? Принялись кружить по морскому дну. Не иголка же она, должна найтись!

На морском дне свой, особый мир. Точь-в-точь как в сказках. Совсем рядом, виляя хвостами, плавают золотые рыбки. Ильдус попытался схватить одну из них, а та укусила его руку и метнулась прочь. Ильдус, разозлившись, погнался за ней, почти догнал, вот-вот схватит. А рыбка опять вильнула хвостом и нырнула в расщелину между камнями. Мальчишки оказались перед дырой, ведущей в подводную пещеру. Заплыть туда, нет ли?

Хватило все же духу заплыть. Поплыли по длинному темному тоннелю, отталкиваясь от каменных стен. За поворотом открылась сама пещера, а в ней что-то светилось. Мальчишки приблизились к источнику света. Это был большущий камень, испускавший яркие лучи. Ильдус протянул к нему руку и вдруг почувствовал, что рука немеет. Тут же онемела и вторая рука, и ноги перестали слушаться хозяина. Ильдус в испуге закричал:

– Талгат, спаси!

Талгат догадался, что что-то тут неладно, и, схватив товарища за руку, потащил его назад.

– Надо скорей смыться отсюда, камень, наверно, испускает радиоактивные лучи!

Когда отдалились от светящегося камня, состояние Ильдуса сразу улучшилось.

– Давай повернем назад, – сказал он. – Может, Венера ждет нас на берегу моря.

– Вполне возможно, – согласился Талгат.

Мальчишки ошиблись, Венера на берегу их не ждала. Космонавты не знали, что и подумать. Как ее найти?

– Ага, знаю! – воскликнул Ильдус, обрадовавшись так, будто нашел золотой самородок. – С помощью Мурки. Венерина кошка – очень чуткое животное, издалека чует, где ее хозяйка.

Космонавты поспешили к своему кораблю.

– Ищи, Мурка, ищи!

Кошка многозначительно мяукнула и побежала, но не к морю, а в противоположную сторону.

– Она, наверно, потеряла здесь чутье, – предположил Талгат, не торопясь последовать за кошкой.

– И вправду… Мы ведь потеряли Венеру вон в той стороне…

Все же Ильдус пошагал вслед за кошкой. Талгату не оставалось ничего другого, кроме как присоединиться к ним.

Мурка, побродив среди камней, вывела их на чистый песок. Мальчишки удивились, увидев на песке следы, похожие на человеческие.

– Бэй*, мы же здесь не проходили! – сказал Талгат.

*Бэй! – возглас, выражающий удивление.

– Значит, есть тут обитатели и кроме нас, – отозвался Ильдус, внимательно разглядывая следы. – Похожи на Венерины…

– Она что – плясала тут? Смотри, сколько следов! Прошли несколько человек.

Мурка, будто согласившись с Талгатом, качнула головой и пошла дальше, обнюхивая следы неизвестных людей. Пройдя за ней довольно приличное расстояние, космонавты дошли до странного леса. Толстые, как бочки, невысокие, кривобокие стволы деревьев были увенчаны пучками растущих вкривь и вкось веток с желтой листвой.

Войдя в этот уродливый лес, Мурка забегала из стороны в сторону и, остановившись у самого толстого дерева, мяукнула, как бы позвала мальчишек. Те подбежали и диву дались: в дупле дерева, затаившись, сидела Венера.

– Венера, ты жива? Как себя чувствуешь, командир?

Мальчишки помогли ей вылезти из дупла.

– Терпимо, – сказала она, стараясь выглядеть невозмутимой. – А вы как?

– В порядке. Ты-то как здесь очутилась?

Венера подробно рассказала, что с ней произошло:

– Под водой я попала в пещеру. Плыла-плыла по ней и оказалась у берега моря. Поискала вас, вся измаялась, но не нашла. Решила вернуться на корабль, да заблудилась. Увидела каких-то человекообразных существ. На вид – дикари. Испугалась их, спряталась в этом лесу…

 

Дикари

 

Космонавты устроили совещание.

– Судя по первым нашим наблюдениям, эта желтая планета обитаема, – сделал вывод Талгат.

– Однако насколько я знаю, на ней не было условий для возникновения жизни, – начал рассуждать, напустив на себя ученый вид, Ильдус. – Выходит, природа на планете изменилась. В воздухе углекислого газа стало меньше, а кислорода прибавилось. Снизилась температура. На Венере образовался почвенный покров. Чудеса да и только. Чем это можно объяснить?

– Может быть, прилетели разумные существа с другой планеты и начали осваивать ее? – предположила Венера.

Но это предположение рассмешило Талгата.

– Эти дикари-то?

– Зря смеешься! – Ильдус принял сторону Венеры. – Сначала надо выяснить происхождение дикарей.

– Конечно! – подхватила Венера и решила напомнить, кто она: – Как капитан корабля назначаю первым помощником Ильдуса Сайфуллина и поручаю ему произвести разведку, поискать стан дикарей!

Талгат, ясное дело, расстроился.

– Я тоже пойду на разведку! – заявил он.

– Нет! – отрезала командир корабля. – Как второй помощник останешься на корабле.

– А ты?

– Я, ты, Акбай и Мурка будем охранять корабль.

Приказу командира не подчинился только Акбай. Услышав свою кличку, он запрыгал около ног Ильдуса, будто хотел сказать: «Я подчиняюсь лишь своему хозяину». Ильдус, поняв это, скомандовал:

– Акбай, за мной!

Песику только это и было нужно. Правда, команду он выполнил не совсем точно, побежал впереди хозяина.

Ильдус отошел от корабля довольно далеко, но ничего стоящего внимания пока что не заметил. Попадались на глаза лишь пробегавшие по песку ящерицы. Акбай кидался вслед, видно, хотел поиграть с ними, но в конце концов ему это наскучило, и он побежал высунув язык, иногда останавливаясь, чтобы обнюхать песок. В одном месте ткнулся носом во что-то твердое. И не камень, и не черепаха. Вроде какой-то прибор…

Разведчик наш принялся внимательно изучать этот предмет. Но, как только притронулся к нему пальцем, странный предмет издал дикий рев. Акбай в ужасе кинулся в лес, Ильдус – за ним. И тут же венера, в смысле – земля под ногами – дрогнула. Раздался оглушительный взрыв. Ильдус полетел кувырком.

На месте взрыва возникла гора, похожая на вулкан. И вот диво-то: вниз по склону горы покатились человекообразные существа. Венера, должно быть, не ошиблась: эти гуманоиды – как раз те дикари, которых увидела она.

Ильдус, не веря своим глазам, пораженно наблюдал за ними. Один из них (сразу стало ясно, что он – большой начальник), скатившись к подножью горы, поднялся и зычно выкрикнул какую-то команду. Остальные тут же встали в строй.

Ну, строй – это, пожалуй, слишком сильно сказано. Скорее разновеликие, разноцветные существа образовали неровную цепочку. Для стороннего наблюдателя они представляли собой невообразимое зрелище. Вот начальник пошел вдоль, так сказать, строя – как бы производил поверку. Останавливался перед каждым и что-то произносил. Наверно, называл по имени.

– Хелли! – произнес начальник.

Хелли, выпятив и без того толстый живот, выкрикнул что-то. Что-то вроде приветствия: «Здравия желаю, господин Малеус!». Ильдус уловил из этого только имя «Малеус». «Ну и имя!» – подумал он. Начальник уже своим именем должен отличаться от подчиненных. Вот, к примеру, Ильдус. В переводе на русский язык – «друг народа». Имя так имя! Достойно любого командира.

– Лямэн! – Малеус хлопнул по плечу низкорослого солдата, если, конечно, это были солдаты. Странный был вид у этого Лямэна. Он смахивал больше на обезьяну, нежели на человека. Плоское лицо покрыто шерстью, а на макушке торчит единственное ухо.

Малеус остановился напротив двух смахивающих на чурбаки существ, возможно, близнецов.

– Тэндэлиф! Зэнзэлиф!

Тут вот что вызывало интерес и в то же время ужасало: у Тэндэлифа и Зэнзэлифа не было голов. Вместо голов торчали только шеи. Поэтому в ответ на приветствие начальника они лишь качнули шеями.

Обойдя подчиненных, Малеус взобрался обратно на гору и сел на невесть откуда взявшийся трон. Вид у него был довольный. Словно батыр, только что разгромивший вражеское войско, он окинул взглядом венеру (в смысле – окружающее пространство) и вдруг заметил разведчика, который, затаившись за деревом, следил за ним. Малеус, указывая пальцем на Ильдуса, выкрикнул:

– Хо-хо-хо-хоу!

Ильдус, хотя и не знал, что это значит, понял: его жизнь висит на волоске. Он выскочил из своего укрытия и что есть мочи побежал в сторону моря.

Дикари бросились за ним. Как ни странно, проворней всех бежал дикарь, названный Лямэном. Он уже почти настиг разведчика, ладно еще Акбай встал поперек его пути. Лямэн, споткнувшись о собачку, покатился кубарем. Когда он поднялся, Ильдуса с собачкой будто ветром сдуло.

Нелегкая победа

 

Едва Ильдус заскочил в корабль, Талгат захлопнул дверь. Собачка осталась облаивать подбегавших преследователей.

– Впусти Акбая! – закричала Венера.

Но Талгат ее не послушался.

– Пока Акбай задерживает дикарей, я в них выстрелю, – сказал он, вытаскивая взятое в путешествие без спросу отцовское ружье.

– Ты что! – Венера вцепилась в Талгата. – Собрался стрелять в обитателей чужой планеты?!

– Нет, я только пугну их.

Все же стрелять Талгату не пришлось. Акбай укусил за ногу одного из преследователей, и те, испугавшись незнакомого им зверя, обратились в паническое бегство.

На корабле Акбая встретили восторженно.

– Здорово ты их! Так им, трусам, и надо!

– Слава Акбаю!

Радовались космонавты недолго. Им, оказалось, предстояло пройти новые тяжелые испытания.

Неожиданно со стороны моря показались высокие, как горы, волны. Что это? Цунами? Или нечто подобное тому, что случилось когда-то на планете Земля, – всемирный потоп? А может, это – хулиганская проделка давешних дикарей?

Космонавты не знали, что и подумать. А между тем ревущие волны, разбрасывая желтую пену, подкатывались к кораблю. Вот-вот, казалось, ударят по нему, расшибут, и все силы, потраченные на его постройку, пойдут насмарку, возникнет неразрешимая проблема возвращения на Землю.

– Что делать?

Вопрос Ильдуса разозлил Талгата.

– «Что делать?» – передразнил он.– Раз не знаешь, что при таких обстоятельствах делать, на кой черт носишь звание первого помощника капитана корабля?

– Коль ты такой большой знаток, выполняй обязанности первого помощника сам!

– И выполню! Я не такой размазня, как ты!

Эти слова вывели Ильдуса из себя. Сжав кулаки, он уже собрался наброситься на Талгата, хорошо, что Венера проявила командирский характер.

– Смирно! – скомандовала она не допускающим пререканий голосом. – С этой минуты назначаю первым помощником опять Талгата, а ты, Ильдус, – второй помощник! Немедленно примите меры для спасения корабля!

Мальчишки, забыв о злости друг на друга, кинулись исполнять приказ. Ильдус втянул внутрь ракеты металлические опоры, на которых она стояла, а Талгат при этом осторожно перевел ее в горизонтальное положение. Таким образом, к моменту, когда нахлынула вода, космический корабль превратился в плавучий и закачался, подхваченный волнами.

Казалось, дело пошло на лад, можно успокоиться, но тут Венера пронзительно вскрикнула:

– Дикари!

Плывущие на кое-как сколоченном суденышке дикари теперь напоминали морских пиратов. Один глаз Малеуса был закрыт черной повязкой. Вот он, размахивая рукой над головой, отдал приказ:

– Бум-ба-бах!

Из установленной на носу суденышка пушки выметнулось пламя. К счастью, оно не достигло корабля землян, угасло на полпути. Однако стало ясно намерение дикарей потопить корабль.

Но наши мальчишки, как говорится, не из телеги выпали. Зная о коварном замысле противников, они успели до второго выстрела из пушки совершить искусный маневр. В результате их корабль ткнулся носом в жалкое суденышко, и дикари посыпались в воду.

Каждому своя душа дорога, никто не хотел умирать; дикари, чтобы остаться в живых, начали цепляться за обломки своего разбитого судна. Только Тэндэлиф с Зэнзэлифом поплыли в открытое море.

Мальчишки закричали вслед:

 – Куда вы, утонете же, безголовые!

А Венера принялась размахивать белым платком.

– Вернитесь, мы вас не тронем!

Но безголовые продолжали плыть в бушующее море. А заметив приближающийся к ним корабль, забарахтались, ухватившись друг за друга, и скрылись среди волн.

Тем временем вода начала быстро спадать. Так же неожиданно, как загадочное море залило поверхность Венеры, выступила суша. Ладно еще успели вернуть корабль в вертикальное положение, выпустить стойки. А то остался бы он лежать на брюхе, как выброшенная на песок рыбина.

Космонавты, увидев дикарей, тащивших обломки разбитого суденышка к своей горе, развеселились.

– Гляньте-ка на этих бедняг!

– Вот теперь можно сказать, что мы одержали победу!

– Однако нелегко она нам досталась…

 

У новых друзей

 

Всех троих космонавтов волновал один вопрос: обитают ли на этой планете разумные существа, с которыми можно подружиться? Пришли к решению: надо поискать!

Талгат с Венерой собрались в дорогу. Ильдус загрустил:

– И я в поиске не был бы лишним, – сказал он.

– А кто будет охранять корабль?

Ясно, Талгат не хочет брать его с собой. Ильдус попробовал склонить на свою сторону Венеру:

– Кто же его теперь тронет? Дикари сбежали. Можно доверить охрану Акбаю с Муркой. Так ведь, Венера?

– Так, – подтвердила Венера. – Вместе нам, конечно, будет веселей.

Они преодолели довольно большое расстояние.

– Ноги уже не слушаются, – сказала Венера, остановившись возле массивной каменной плиты. – Надо немного отдохнуть.

Мальчишки уселись, взобравшись на плиту. В самом деле, все устали. Даже разговаривать не хотелось. Но тут, нарушив тишину, до них донеслась загадочная мелодия. Она напоминала колыбельную песню, только без слов.

– А-а-а-и-и-и-у-у-уй…

Похоже на то, как матери на Земле убаюкивают младенцев. Откуда это доносится? Уж не из недр ли планеты Венера?

Космонавты, забыв об усталости, направились в сторону, откуда слышалась мелодия.

Ага, вот откуда! Среди кустов обнаружился узенький вход в пещеру.

– Войдем? – Ильдус вопросительно взглянул на Венеру.

– Войдем! Не отставайте от меня! – решительно сказал Талгат и, подпрыгнув, будто дикий козленок, юркнул в узкий проход. Венера с Ильдусом, ощупывая каменные стены, двинулись за ним. Узкий проход привел в просторную полость в горе. Оказалось, это – место обитания каких-то венерианцев. При тусклом освещении человекообразное длинноволосое существо баюкало ребенка.

– А-а-а-и-и-и-у-у-уй…

Увидев неожиданно появившихся людей, оно вскочило и подняло над собой светящийся камень.

– Радиоактивные лучи! – вскрикнул Ильдус. Его бросило в дрожь.

Талгат взмолился:

– Уважаемая ханум! Извините за беспокойство! Мы не причиним вам зла. Пожалуйста, не направляйте на нас смертоносные лучи!

А Венера в растерянности запела земную колыбельную песню, которую слышала по телевизору:

Спят усталые игрушки,

Книжки спят,

Одеяла и подушки

Ждут ребят…

Это на длинноволосую ханум подействовало положительно. Она положила камень в выемку на полу и проговорила, улыбнувшись:

– Хорошая песня…

Ильдус из чувства благодарности попытался поцеловать руку венерианки, это ей не понравилось.

– Какие нежности при нашей бедности! – сказала она насмешливо, и тут выяснилось, что она вовсе не она, а, судя по усам, мужчина.

Как же так? Мужчина, а сидит, спрятавшись в пещере, баюкает ребенка, вместо того чтобы пойти на охоту. Кто же кормит семью?

Неожиданно в пещере раздался оглушительный свист. Космонавты оглянулись и видят: сзади стоит приземистое лысое существо, в руке – копье с каменным наконечником. Вот-вот, казалось, кинется на них. И кинулось бы, если б венерианец не поднял предупреждающе руку, воскликнув:

– Вай, они не враги!

– Хоу, я поняла, – сказало существо и опустило копье.

Оказалось, лысое существо – жена длинноволосого венерианца. Она, оставив мужа с ребенком, сходила на охоту. Не добыла ничего, кроме хвоста ящерицы, тем не менее, торжественно положила добычу на каменный стол. Это рассмешило Ильдуса.

– Вот вам плоды матриархата, – пробормотал он, скривив губы.

Хозяева пещеры оказали землянам исключительное гостеприимство, пригласили их за свой небогатый обеденный стол. Хозяйку, как выяснилось, зовут Вай, хозяина – Хоу, а их маленького сына – Уа-уа. В процессе общения выяснилось также, что живут они в пещере не по своей воле, вынуждены скрываться от кровожадного тирана Малеуса. После того как Малеус заточил старшего мужа Вай, которого зовут Мау, в темницу, Вай не выпускает Хоу из пещеры, боится остаться совсем без мужа*.

– А почему Мау держат в тюрьме? – спросила Венера, ничего не понимая.

Вай объяснила:

– Малеус, проголодавшись, поочередно съедает узников. Он даже своих охранников не жалеет. Высосал всю кровь охранника по имени Лямэн, отчего у бедняги сердце стало ненужным и совсем атрофировалось. А у Тэндэлифа и Зэнзэлифа отгрыз головы, так без голов теперь и живут.

– Уже не живут, утонули в море, – сообщил Талгат.

– Неужели? – удивилась Вай. – Впрочем, безголовые не тонут, если и утонут, не умирают.

– Послушайте-ка, – сказал Ильдус, обращаясь к своим спутникам, – мы должны освободить Мау, пока Малеус его не съел.

– Как? – Молодец Венера, прежде, чем принять решение, все основательно обдумывает. – Легко сказать – должны… А у Малеуса – оружие и охрана…

– Подумаешь, два охранника! – презрительно усмехнулся Ильдус. – Их теперь трое, и нас трое.

– Вас всего двое, – уточнила Венера, – я девочка, девочки не в счет.

– А я тебя и не считал, имел в виду Хоу.

– Хоу из пещеры не выйдет, – вступил в разговор Талгат.

– Почему?

Талгат хихикнул:

– Его жена не выпустит.

– Скажи-ка, Хоу, – Ильдус посмотрел на венерианца в упор, – ты мужчина или так себе, копна волос?

– Я-то? Мужчина, – сказал Хоу и, глянув на жену, добавил: – С копной волос.

– Я уверен, ты поможешь нам вызволить Мау! – Ильдус ободряюще похлопал венерианца по плечу.

Это, видимо, вызвало гордость у Вай, она благословила мужа на подвиг:

– Иди спасать Мау!

 

Свобода!

 

Перед ними на возвышенности предстало роскошное, как сказочный ханский дворец, здание.

– Тихо! – предупредил Хоу. – Это – главный дворец Малеуса, постоянное его место жительства. Учуют охранники – нам не поздоровится. Ай-хай, до чего же свирепые у него охранники! Особенно Лямэн.

*Тут автор оказался в затруднительном положении. Он не может объяснить, как это получается, что земляне и венерианцы вполне свободно, без переводчика, разговаривают меж собой. На белом свете еще много явлений, не разгаданных земными учеными. Это, видимо, одно из них.

Мальчишки бесшумно поползли ко дворцу. У большого камня перед дворцом Хоу остановил их.

– Побудьте здесь, я посмотрю, где стоит охрана, – прошептал он.

Вскоре Хоу вернулся.

– Ну как, есть охранники? – задали мальчишки более всего интересовавший их вопрос.

– Как не быть?! – еле проговорил венерианец, учащенно дыша. – Их двое: один, толстяк Хелли, на той стороне дворца, другой, бессердечный Лямэн, – на этой.

Ясное дело, одной лишь физической силой их не одолеть. Надо применить военную хитрость. Мальчишки хорошо это понимали. И придумали отличную, на их взгляд, уловку. Талгат пополз в одну сторону, Ильдус – в другую. Достигнув тропы, по которой охранники ходили туда-сюда, оба враз крикнули. Хелли и Лямэн, услышав крик, кинулись навстречу друг другу и, не разобравшись в темноте что к чему, схватились меж собой. Когда шум драки смолк, мальчишки позвали к себе затаившегося за камнем Хоу.

Дверь каменной темницы возле дворца оказалась крепко запертой. Сколько освободители ни старались открыть ее – все впустую. В конце концов пришли к решению сделать, пока Малеус спит, лаз в фундаменте темницы. Расшатали несколько камней, вынули их, и образовалась дыра. Затея вроде удалась, но для Талгата и Ильдуса дыра оказалась маловатой. Тут надо заметить, что Хоу из-за скудного питания был худее, чем земляне, поэтому в лаз запустили его.

У Хоу, когда он проник в темную, душную тюрьму, душа ушла в пятки.

Он застыл на месте, не зная, в какую сторону шагнуть. Может быть, он умер бы от разрыва сердца, хорошо, что привыкший к темноте Мау подал голос:

– Не бойся, Хоу, я здесь…

Два мужа Вай обнялись.

– Ты настоящий мужчина! – похвалил соперника Мау.

Когда они выбрались наружу, мальчишки на радостях принялись качать Мау, несколько раз подкинули его вверх.

– Это кто же такие? – спросил Мау у Хоу. – Новые мужья Вай, что ли?

– Нет, – ответил Хоу. – Это наши новые друзья. У них есть своя девчонка.

– Не девчонка, Венера – наш командир, – поправил его Талгат.

Освобожденный венерианец пустился в радостный пляс:

– Я свободен! Я свободен! Я свободен!

Но радоваться было еще рановато. Пока жив Малеус, от выкриков «Я свободен!» пользы мало – это понимал и сам Мау. Поэтому даже не заглянув в родную пещеру он отправился в поселение рабов Малеуса с намерением поднять их на борьбу с диктатором.

Не прошло и часа, как Мау вернулся с толпой возбужденных рабов. Рабы были вооружены кто каменным топором, кто копьем, кто булыжником. Яростно выкрикивая: «Долой злодея! Хватит пить нашу кровь!» – они бросились ко дворцу. Хоу присоединился к ним. Только Талгат с Ильдусом остались наблюдать за происходящим со стороны.

– Как бы Малеус, выйдя из дворца, не задал им жару, – обеспокоился Ильдус.

– А мы ему не позволим, – отозвался Талгат, заряжая ружье. – Пока у нас есть эта штука, опасность никому не грозит.

– Ты собираешься застрелить Малеуса?

– Не знаю. Как получится. Айда поближе к восставшим. Видишь, начался штурм.

Вскинув ружье над головой, Талгат побежал к разъяренной толпе.

А на дворец между тем полетели булыжники, посыпался каменный град. Малеус, хотя, конечно, проснулся, показываться не спешил. Рабы в ярости принялись стучать в двери дворца. Неожиданно в левом его крыле распахнулись ворота и оттуда выползло огромное, ужасного вида чудовище. Оно раскрыло безобразную пасть и устрашающе зашипело:

– Ыж-ж-ж-ш-ш-щ-щ…

Восставшие в ужасе отпрянули от дворца. Ильдус в испуге приник к Талгату.

– Дракон!

– Иди ты! – рассердился Талгат. – Драконы бывают только в сказках. Это просто динозавр.

Один лишь Мау не растерялся. Приблизившись к динозавру, вонзил в его ляжку копье. Но отскочить не успел. Динозавр сбил его с ног ударом хвоста и прижал к каменной стене.

– Спасите! – закричал Мау.

Хоу, подбежав к динозавру, принялся кидать ему в глаза песок. Рассерженный хищник схватил храбреца острыми зубами и тут же проглотил. Бедный Хоу! Никто и глазом не успел моргнуть, не то что попытаться спасти его. Талгат, спохватившись, прицелился и выстрелил в лоб чудовища. Динозавр упал замертво, его огромное тело сползло по склону к подножью горы.

А из дворца тем временем с ревом выскочил Малеус, схватил одного из восставших и для устрашения остальных собрался отгрызть его голову. Но Талгат нацелил на него ружье:

– Отпусти, а то застрелю!

Малеус с перепугу забрался аж на крышу дворца. Почувствовав себя в безопасности, принялся грозить оттуда Талгату кулаком, осыпать его бранными словами. Талгат погрозил ему пальцем, и тут… Вы не поверите, но факт остается фактом: гора дрогнула, крышу дворца охватило огненное кольцо. Малеус вспыхнул, как намоченная керосином лучина. А пламя, разбрызгивая ослепительные искры, взвилось в небо.

– Вулкан проснулся!

– Малеус, идиот, построил дворец на вулкане!

Дворец Малеуса ухнул в огненную пучину. Из жерла вулкана выступила раскаленная лава, потекла вниз по склону, сжигая все на своем пути. Восставшие в панике кинулись спасаться кто куда, но с неба сыпались раскаленные камни, и трудно сказать, всем ли удалось спастись.

В этом кошмаре мальчишки потеряли Мау. С трудом отыскали. Динозавр основательно помял его, но, главное, ноги у него были целы. Мау повел попавших в катастрофическое положение космонавтов в свою пещеру. Там опасность никому уже не грозила.

Мальчишки успокоились. Ильдус, указав на то, что осталось в руке Талгата от ружья, засмеялся. Приклад ружья начисто сгорел, остался один ствол. Увидев это, рассмеялся и Талгат.

 – Прощай, оружие! Ты больше нам не понадобишься, – сказал он и откинул бесполезный ствол в сторону.

 

Жизнь продолжается

 

Положение венерианцев после того, что произошло, одним словом не определить, ни хорошим, ни плохим не назвать. Хорошо, конечно, что освободились от власти кровожадного диктатора. Но, с другой стороны, что делать неожиданно освободившимся рабам, как жить дальше?

Они не привыкли ломать голову над такими вопросами: что прикажут, то и делали, вообще разучились думать. Теперь придется самим шевелить мозгами. А такое положение иначе как трудным не назовешь.

Когда извержение вулкана прекратилось, обитатели пещеры отправились в поселение, где жили освобожденные венерианцы. Из-за пережитой беды часть домов там пустовала, но жизнь продолжалась, и каждый приспосабливался к ней как мог.

Кое-кто, став безработным, предался беспечному времяпрепровождению. У бездельников что ни день, то праздник. Только дни у них сочтены. Жизнь сурова: не работаешь, так долго не протянешь, с голоду умрешь.

Это обстоятельство встревожило землян. Не перемерли бы все венерианцы! Как же помочь этим бедолагам?

– Надо научить их жить, исходя из земного опыта, – сказала Венера. Но Ильдус ее предложение не одобрил.

– Зачем вмешиваться в чужую жизнь? Пусть живут как хотят.

– И ты так думаешь, Талгат?

– Нет, я так не думаю. По-моему, они должны хозяйствовать коллективно.

– Как у нас было прежде, в колхозах?

– Да. Сила, как говорит мой дедушка, в единстве.

– И твой дедушка прав, – подчеркнула Венера.

 

Создать коллективное хозяйство оказалось легче, чем предполагал Талгат. Венерианцы слушали его увлеченно и едва не избрали своим председателем. Спасся от этой чести, предложив на должность председателя кандидатуру Мау. Но Мау не спешил надеть на себя хомут руководителя. Согласился принять на себя обязанности заместителя председателя, а в председатели выдвинул свою Вай.

Вай, женщина решительная, долго уговаривать себя не заставила, тут же уселась в председательское кресло. Время показало, что руководить она умеет: всех запрягла в работу. Даже единственного мужа не щадила, с утра до ночи гоняла его по колхозным надобностям.

– И на Венере будут яблони цвести, – размечталась она.

Поэтому первым делом заложили яблоневый сад.

День в заботах проходил за днем, и вот наступила пора, когда яблони зацвели, окутались желтыми цветами. Оставалось только дождаться урожая. Но тут в саду появились два странных существа. У них не было голов, они рвали цветы и заталкивали их в свои шеи. Сельхозвредителей поймали и привели к Вай. Вай сразу узнала их. Это были Тэндэлиф с Зэнзэлифом.

Космонавты, увидев их, прослезились от радости. Что ни говори, старые ведь знакомые. А то испереживались, решив, что тогда, в морском бою, они утонули.

– Говорила же я вам, что безголовые не тонут, а если и утонут, то не умирают, – напомнила Вай.

– Хоть мы и не умерли под водой, все же возможно, что умрем с голоду. Пожалуйста, накормите нас! – взмолились безголовые, встав перед Вай на колени.

– Наш закон: кто не работает, тот не ест! – отрезала Вай.

– Мы будем, будем работать! – в один голос пообещали безголовые. – Мы теперь хорошие.

– Ладно, живите, – сжалилась Вай.

Тем только это и было нужно. Побежали в сад и снова принялись набивать свои пищеводы цветами.

– Постойте! – закричала Вай. – Положено есть не цветы яблонь, а яблоки.

– А где же здесь яблоки?

– Чтобы увидеть яблоки, надо поработать в хозяйстве засучив рукава.

Талгат, глядя на безголовых, покачал головой в сомнении:

– Ай-хай, Вай-ханум, будет ли от них польза вашему хозяйству? Может, им не место в коллективном хозяйстве, лучше стать фермерами?

– Ха-ха-ха! – засмеялась Венера. – Какой может получиться фермер из безголового?

Вай, выслушав своих советников, сделала вывод:

– Как всегда, права представительница прекрасной половины человечества. Я согласна с Венерой. Тэндэлиф с Зэнзэлифом должны работать у нас. В нашем хозяйстве прежде всего нужны руки, а не головы.

Таким образом, два безголовых существа стали членами трудового коллектива. Жизнь, черт побери, продолжается!

 

Пора домой!

 

Сколь ни интересно наблюдать за жизнью на чужой планете, но космонавтов все же начала томить тоска по родной Земле. И Венера, и Талгат, и Ильдус все чаще вспоминали дорогие их сердцам места.

– Наверно, на Вишневой горе уже созрели вишни…

– И ягод там полно…

– У дедушки поспели яблоки…

Ильдус вспылил:

– А здешние никудышники ни одного яблока не получили!

Всех троих злили Тэндэлиф с Зэнзэлифом. Съели-таки все цветы яблонь. Мальчишки в конце концов махнули на них рукой:

– Чего еще от безголовых можно было ждать?!

В головах космонавтов все остальное заслонила мысль: пора домой!

Они установили связь с родной планетой и услышали потрясающие новости.

Тут, видимо, нужно напомнить читателям о теории относительности. Согласно этой теории, время в космическом корабле, летящем со скоростью, близкой к скорости света, и в земных условиях течет неодинаково. Вы, скажем, потратили на полет до соседней планеты всего несколько дней, а на Земле за это время могло пройти сто или двести лет.

Поэтому, пока наши космонавты летели на Венеру, на Земле произошло много интересных событий. Деятели науки добились поразительных успехов. Благодаря этому, в частности, в Беринговом проливе были установлены мощные насосы, которые перекачивали согретую на экваторе воду в Северный Ледовитый океан. В результате арктические льды растаяли, климат изменился. Жители Чукотки будто бы ходят теперь, изнывая от жары, в одних майках и шортах, а в бывшей тундре зреют апельсины и хурма.

Наконец преобразилась и Антарктида. Ученые придумали вещество, поглощающее солнечные лучи, и рассеяли его с самолетов по замороженному континенту. Поэтому там теперь кругом вода, одна вода, от снегов не осталось и следа. Где трещали морозы, цветут теперь розы. Земные информаторы наших космонавтов, как видите, на радостях даже зарифмовали свои сообщения. Антарктида, короче говоря, становится одним из самых привлекательных мест на Земле. Там ничем не хуже, чем на курортных островах Тихого океана.

Вот где она, веселая жизнь! Скорей домой, на родную Землю!

Космонавты уже приготовились к обратному пути, когда около них неожиданно призем… простите, привенерился космический корабль.

Кто, интересно, в нем прилетел?

Из корабля высыпали вооруженные люди в бронежилетах. Никак военные?

– Руки вверх! – закричали они, направив автоматы на мальчишек. – Лицом на землю! Оружие отбросить!

Талгат с Ильдусом не оказали сопротивления. Только Венера попыталась объяснить:

– У нас нет оружия.

Но никто не обратил внимания на ее слова. Мальчишек обыскали и, убедившись, что у них в самом деле нет оружия, разрешили им подняться на ноги.

– Вы кто, бандиты?

На вопрос Венеры вооруженные люди не ответили. Они ждали еще кого-то из корабля. Вскоре оттуда вышел человек с круглым, как полная луна, лицом.

– Мы, – сказал он, широко улыбнувшись, – не бандиты, как вас... мисс…

– Венера.

– О, мисс Венера! Будем знакомы: я – самый богатый на Земле человек, Жуликовский. Думаю, вы слышали обо мне.

Как не слышать! Найдется ли на Земле человек, который не слышал об этой личности, завладевшей в смутное время несметными богатствами, считавшимися прежде всенародным достоянием? Любопытно, что привело его на Венеру?

– На Земле теперь особо не развернешься, – сказал Жуликовский, будто угадав мысли Венеры и ее друзей. – Там ничего приличного не осталось. Ни нефти, ни газа. Из-за таянья льдов Арктики и Антарктиды поднялся уровень Мирового океана, некоторые страны оказались под угрозой затопления. Пришлось излишнюю воду отправлять в огромных контейнерах в космос. А это не прибыльное дело. Состоятельные люди переселяются на другие планеты…

– А мы как раз собрались вернуться на родную Землю, – сообщил Талгат.

Его слова на Жуликовского особого впечатления не произвели.

– Глупцы! – сказал он, впрочем, беззлобно. – Земля превратилась в свалку мусора. Там порядочному человеку жить невозможно.

– А мы ее очистим! – не растерялась Венера.

– Жить здесь в тысячу раз лучше, чем маяться там. Оставайтесь здесь. – Жуликовский кинул оценивающий взгляд на мальчишек. – Я вас превращу в настоящих суперменов, будете моими телохранителями. А вы, мисс Венера, станете моей тридцать девятой секретаршей.

– Спасибо за лестное предложение, господин Жуликовский, но наше решение твердо, – вежливо ответила Венера. – Вы уж поищите и телохранителей, и секретаршу в другом месте. И, повернувшись к Талгату с Ильдусом, приказала: – Экипажу приготовиться к старту!

Мальчишки вытянулись:

– Есть, товарищ командир!

– Ну, мисс Венера! – Жуликовский расплылся в улыбке, показав золотые зубы. – Крутая вы, однако, дама! Не смею вас задерживать…

Жуликовский быстро прибрал венерианцев к рукам. Не мытьем, как говорится, так катаньем заставил их работать на себя.

Прежде всего из его космического корабля был выгружен самый ценный груз – контейнер с бактериями. Микроскопическим организмам, выведенным в частных лабораториях Земли, предстояло превратить венерианские вулканические породы в плодородную почву.

Затем, пока кто-нибудь другой не додумался до этого, Жуликовский приватизировал планету Венера и начал подготовку к выборам первого ее президента. Кандидат в президенты был один – разумеется, сам господин Жуликовский. В этом нет ничего удивительного: выборы без выбора практикуются давно, люди на Земле к этому уже почти привыкли.

Тем временем космический корабль под управлением Талгата приближался к родной планете. Талгат в нетерпении чересчур разогнал свой корабль, превысил скорость света, отчего время потекло в обратном направлении. И, хотя ребята побывали в будущем, каким оно может предстать, если не принять заранее предупредительные меры, вернулись они на Землю в тот же день, когда улетели с нее.

– Вон наш аул! – радостно вскрикнула Венера.

– А вон Вишневая гора!

Корабль, совершив два круга над аулом, опустился на школьный двор.

Вокруг ничего не изменилось. Но по двору бегали какие-то низкорослые, щуплые люди в скафандрах. Что за диво?

Позже выяснилось, что это были одноклассники наших космонавтов, ребята с Верхней улицы. Они в балахонах, напоминающих скафандры, – некоторые даже надели на головы вместо соответствующих шлемов вычищенные изнутри оболочки тыкв,– затеяли игру под условным названием «Что нас ждет в будущем». В условиях игры предполагалось, что на Земле из-за безответственного отношения людей к окружающей среде произошла экологическая катастрофа, и все вынуждены ходить в скафандрах. Поставлена задача: сохранить угасающую на планете жизнь.

Даже космонавтов, переживших столько приключений на соседней планете, увлекло решение этой жизненно важной задачи.

– Ребята, давайте засучив рукава примемся за работу, очистим от мусора и омолодим нашу родную землю!

Эти слова Венеры прозвучали как приказ. Талгат с Ильдусом вытянулись в струнку.

– Всегда готовы, товарищ командир! – ответили они в один голос.

 

Урок…впрок?

 

Автор считает необходимым напоследок сообщить, что эту историю выдумал не он, а нафантазировали его юные друзья. Автор лишь записал ее и напоминает читателям известную истину: сказка – ложь, да в ней, сами знаете, намек, добрым молодцам урок. В этой истории, по мнению автора, намеков немало. Каждый может извлечь для себя урок из любого из них. Или из всех сразу. Лишь бы урок пошел впрок.

Из архива: июнь 2012г.